要真正认识和了解以色列及犹太民族，离不开一个功课——读《圣经》，《圣经》是世界上印刷量最大也是出版语言种类最多的一本书籍，圣经不只是一本书，而是由许多本不同但彼此相联系的书合集，整部圣经几乎就是一部关于古代以色列的历史书。信仰上帝的人认为《圣经》不是人写的，而是上帝亲自写的。圣经上说：“圣经都是神所默示的，于教训、督责、使人归正、教导人学义都是有益的” 。

    《旧约圣经》是《圣经》全书的前半部分，旧约圣经原是犹太教主要经籍《塔纳赫》，《圣经》本身显示《希伯来圣经》从摩西带领以色列人出埃及时开始撰写，直到耶稣降生前大约500年完成，前后经历大约1000年左右；有学者认为是由巴比伦之囚时期开始直到公元前一世纪，在此段约240年的时间写成，后来被基督宗教全盘收纳为《圣经全书》的前部分，伊斯兰教的《古兰经》很多内容也相同。

    《旧约圣经》通常被分类为摩西五经（又称律法书，以色列人称为Torah Moshe，妥拉）、历史书、诗歌智慧书和先知书四部分。旧约圣经全在耶稣诞生之前已写成及被辑录成书，在基督教看来与耶稣诞生后成书的《新约圣经》相承。

死海书卷Dead Sea Scrolls

    1947年在死海地带希比特库姆兰的一个洞穴里，有人发现了第一卷《以赛亚书》、其他的圣经书卷以及若干不属圣经的书卷。不久之后，有关方面把这份保持完好的以赛亚书卷（1QIsa）全部影印出来供学者研究。学者相信这书卷写成于公元前第二世纪的末了。而研究发现一份希伯来文手抄本较现存最古老的马所拉文本的以赛亚书早了一千年。在库姆兰的其他洞穴内进一步发现了超过170份书卷的残篇，除了以斯帖记之外，整部希伯来文圣经的各书均包括在内。对这些书卷所作的研究现今仍在进行中。

    一位学者指出，他对一份重要的死海诗篇书卷中诗篇第119篇所作的校勘透露，它在文字方面跟马所拉文本的诗篇第119篇几乎完全吻合。论到诗篇书卷，桑德斯(J. A. Sanders)教授指出：“大部分［差异］属于拼字方面，这些差异惟独对研究古希伯来字发音及类似问题的学者才重要。”这些杰出的古代手抄本的其他例证表明，在大多数事例上均没有任何重大差异。虽然以赛亚书卷在拼音和文法结构方面含有若干差异，但对圣经的教义却没有丝毫影响。

    希伯来文圣经的几个主要流传渠道主要来説，包括：撒马利亚五经、阿拉米文意译本（塔古姆）、希腊文《七十人译本》、提比哩亚希伯来文文本、巴勒斯坦希伯来文文本、巴比伦希伯来文文本、死海书卷的希伯来文文本。对这些不同的文本作过一番研究和比较之后，基本可以确信经过20多个世纪的流传，希伯来文圣经在基本上仍保存着原貌。