在现代，酒精的主要用途是制造酒精饮料及在食品、化妆品或者药品生产中作溶剂使用。在法律上规定的酒精饮料是指乙醇体积含量在0.5%~80%之间的饮料。纯工业用途的酒精其乙醇含量可高达95%。

酒精饮料的主要种类

酒精饮料主要有以下三类：

·发酵饮料——以农作物包括谷物或水果为原材料得到的产物，酒精含量在3%、16%之间。

·蒸馏饮料——在对发酵饮料进行蒸馏的基础上得到的产物，蒸馏会提高饮料的酒精含量，最高至80%。

·复合或强化饮料一一将发酵饮料或蒸馏饮料混合以调味物质得到的产物，这类饮料的酒精含量也可高达80%。

酒精饮料可以直接饮用，也可以作为食品配方的一部分加人食品，或在烹饪过程中加人食品。当食品中含有的最终酒精含量超过0.5%时，在食品配料标签中必须详细说明加人酒精饮料的种类及最终的酒精含量。如用甜露酒调味的巧克力或蛋糕，类似地还有用葡萄酒调味的肉类食品，如含有葡萄酒料汁的俄式炒牛肉。Halal

如果食品中酒精含量超过7%，那么该食品就应该纳人酒类烟草及枪械管理局（BATF）的管理。美国食品药品管理局（FDA)只负责管理酒精含量在7%以下的食品。美国食品药品管理局（FDA）规定，如果酒精是食品本身的一部分或是配方的原材料成分之一，则必须在配料标签中注明；而如果酒精仅是在生产过程中使用原材料的制造成分之一，如用作调味剂，那么则不要求在配料标签上单独标明。在食品烹饪过程中有时会用酒精饮料加强风味或产生特殊的风味。葡萄酒就是常被用于烹饪过程的酒精饮料之一。虽然在烹饪过程中，酒精似乎是全部挥发或燃烧干净了，实际情况却并非如此。清真食品认证

纯酒精的两个重要用途是用作溶剂和原材料。如酒精作为溶剂可以用于萃取植物性原料香子兰豆内含有的香料化学物质，事实上，用稀释的酒精萃取香子兰豆在工业生产中是非常普遍的。经过萃取得到的香草调味剂被称作天然香草香精，这类香精需添加酒精使产品标准化。美国食品药品管理局（FDA）的认定标准规定，天然香草香精中酒精含量不能低于35%，否则其不能称为天然香草香精。作为原材料用途之一，可以将酒精转变为醋酸，用以生产醋，而醋又可以用于色拉调味料、蛋黄酱等产品的生产。将酒精用于制造酒类饮料是伊斯兰教法所禁止的，但是，将其转化为乙酸（醋酸）之后，生产的醋是伊斯兰教法所允许的。Halal认证

酒精的另一个重要功能就是促进油性原料与水性产品或水性原料与油性产品之间的互溶，使二者混合均匀。这是酒精在香精生产中的一个重要用途。大部分香精是油性物质，如桔子香精是从柑桔皮中提取的油性物质。此类物质不溶于水却溶于酒精。而酒精与桔子香精的混合物则可以溶于水。因此在生产柑桔口味的碳酸饮料时，会加人酒精，促进桔子香精能与碳酸水溶液充分混合并溶解在其中，而且这种良好的溶解状态在产品的货架期内都不会改变。清真认证

酒精还能用于药品、化妆品等产品的生产。尽管现在可以见到一些无酒精的类似产品，但是在咳嗽糖浆和漱口水的成分中还是常常含酒精的。在香水中添加变性酒精也是非常普通的。变性酒精是对普通酒精进行了变性处理的产物。变性处理包括酒精中添加一些物质，使酒精不再适于饮用。引起变性的物质在加入后非常难以除去，所以变性酒精不能用于食品和饮料的生产，但是，含有变性酒精的产品对穆斯林来说是不能使用的。